我国是目前世界上珍珠生产量最大的国家。以2014年为例，我国珍珠的年产量可占世界珍珠总产量的80%以上，这其中的95%为淡水珍珠，而在这部分淡水珍珠产量中有约80%是由三角帆蚌Hyriopsis cumingii (Lea, 1852)产出。
利用蚌类培育出了好看的珍珠。图片：Hannes Grobe / AWI
但是古语：”东珠不如西珠，西珠不如南珠里的”东珠“。据专家考证，很有可能就是指日本的淡水珠，琵琶湖里的琵琶珠。东珠应该是是中国诸暨等地产的淡水珍珠，不是黑龙江等流域的天然淡水珍珠哈，毕竟后者可是朝贡珍珠。西珠应该指大溪地黑珍珠和南洋珍珠。南珠指的应该是广西的南浦珍珠。那么南珠里的东珠就极可能是日本琵琶珠了。珍珠的特点为椭圆形，表面光滑，为淡水养珠的优质产品。
琵琶珠是日本琵琶湖中产的淡水珍珠，产珠的软体动物为池蝶蚌，也是今天我们要讲的主角！琵琶珠湖是第一个培殖淡水珠的湖，珠子的质量颇高。近来此湖的水质大受污染，并且因为中国淡水珠的冲击，所以琵琶珠的生产几近停顿。
日本的淡水珠曾经是红极一时、垄断一时，但中国引进之后，发挥了人力优势、产量优势，目前中国淡水珠在国际淡水珠市场上占绝对的统治地位。日本的淡水珠在国际市场上几乎消失了。
池蝶蚌是日本特有品种，产于日本滋贺县的琵琶湖，是优质淡水育珠蚌。池蝶蚌具有个体大、双壳厚、外套膜结缔组织发达厚实、分泌珍珠质能力强的特性，所产珍珠圆、光、大，品质十分优良。
它在分类学上与我国出产的三角帆蚌同属，体形也近似于三角帆蚌，但性成熟比三角帆蚌慢1-2 年，产卵季节也迟1-2 个月。池蝶蚌壳顶较三角帆蚌低，大多顶端因剥脱而发白；幼蚌缘背后面有翼状突出，长大后即消失。壳内的珍珠层，闪着青白色的光泽。
据日本资料记载，它的生物学最小型为壳长100-110mm ，商品规格为壳长100-130mm 以上，其寿命超过10 年。
池蝶蚌喜欢生活在浅水湖泊的富有泥沙之处，其适应水温8-38℃ ，最适水温20-35℃ ，是淡水育珠的理想蚌种。日本用于采集池蝶蚌钩介幼虫的鱼类是从英国引进的红眼鱼。
